De thuja, ook wel levensboom genoemd, is al decennia de populairste haagplant van Nederland. Snel, groen, goedkoop en makkelijk in vorm te knippen.
Maar er zijn ook serieuze nadelen aan een thujahaag die veel mensen pas ontdekken nadat ze hem al hebben geplant.
In dit artikel lees je eerlijk wat de nadelen zijn, zodat je een weloverwogen keuze kunt maken.
1. Thuja is kwetsbaar voor droogte
Dit is het grootste en meest actuele nadeel. De thujahaag heeft een oppervlakkig wortelstelsel dat sterk afhankelijk is van vocht in de bovenste laag van de grond.
In droge zomers, die in Nederland steeds vaker voorkomen, betekent dit problemen. De naalden worden bruin, de plant herstelt langzaam en in het ergste geval overleeft een deel van de haag de droogte niet.
Een rij thujas verbruikt bovendien opvallend veel water. Onderzoek laat zien dat een coniferenhaag tot 60 procent meer water kan opnemen dan een gemengde haag met inheemse struiken. Dat gaat ten koste van andere planten in de buurt.
Kortom: met de warmere en drogere zomers van nu is de thujahaag minder toekomstbestendig dan hij vroeger was.
2. Bruine plekken die niet meer herstellen
Een van de meest frustrerende eigenschappen van de thuja is wat er gebeurt als je te ver terug snoeit.
Bij het snoeien geldt een strikte regel: nooit in het oude hout knippen. Op plekken waar bruin hout zit, groeit de levensboom niet meer uit. Wie die fout maakt, heeft blijvend kale plekken in de haag die nooit meer groen worden.
Hetzelfde geldt bij vorstschade of droogte: een deel van de haag kan langdurig of zelfs permanent bruin blijven. Dat is bij andere haagsoorten zoals laurier of beuk veel minder het geval.
3. Thuja is giftig
Dit weet lang niet iedereen. De thujahaag bevat etherische oliën en andere stoffen die giftig zijn.
Vooral de twijgen en naalden zijn schadelijk bij het eten ervan. Kleine hoeveelheden kunnen al misselijkheid en braken veroorzaken. Kinderen en huisdieren lopen daarbij extra risico.
Bij paarden is de situatie nog ernstiger. Door de jaren heen zijn paarden overleden na het eten van thujanaalden, doordat de gifstoffen de lever en nieren aantasten.
Heb je jonge kinderen of huisdieren die vrij in de tuin rondlopen? Dan is de thujahaag een minder veilige keuze.
Let ook op bij het snoeien: afgeknipte takken horen niet op de composthoop thuis. De giftige stoffen breken langzaam af en kunnen zo in de bodem terechtkomen.
4. Thuja put de bodem uit
De wortels van de thuja geven bepaalde stoffen af aan de omliggende grond, een proces dat allelopathie heet. Daardoor wordt het voor andere planten moeilijker om vlakbij de haag te groeien.
Gras in de buurt van een thujahaag verzwakt vaak en groeit dun. Bloemen en kruiden doen het slecht in de directe omgeving. Na verloop van jaren raakt de bodem uitgeput.
Wie graag een beplante border naast zijn haag heeft, kiest beter voor een andere haagsoort.
5. Weinig waarde voor de natuur
Een ander nadeel dat steeds zwaarder weegt: de thujahaag draagt nauwelijks bij aan de biodiversiteit in je tuin.
Insecten vinden er bijna geen voedsel of nestplekken. Vogels gebruiken de dichte structuur wel als schuilplaats, maar verder biedt de haag het tuinleven weinig te halen.
In vergelijking met een haag van bloeiende struiken of planten met bessen is de levensboom een biologische woestijn. Voor wie een levendige tuin wil, is dat een serieuze beperking.
6. Snoeifouten zijn blijvend zichtbaar
Thuja vraagt één tot twee snoeibeurten per jaar om de vorm te behouden. Dat is op zich niet veel, maar de marge voor fouten is klein.
Zoals al gezegd: te ver terug snoeien in het oude hout geeft kale plekken die niet meer herstellen. Bij andere hagen, zoals een laurier of een beukhaag, is er meer ruimte voor fouten.
Voor tuiniers zonder veel snoeivervaring is de thuja daardoor lastiger dan hij op het eerste gezicht lijkt.
Wanneer is een thujahaag dan wél een goede keuze?
De thujahaag werkt prima als je:
- Een groot, zonnig perceel hebt met voldoende ruimte voor een brede, hoge haag
- Bereid bent om in droge zomers regelmatig water te geven
- Geen kinderen of huisdieren hebt die aan de plant knabbelen
- Geen andere beplanting direct naast de haag wilt
Betere alternatieven voor de thujahaag
Ben je toch aan het twijfelen? Dit zijn populaire alternatieven die veel van de nadelen van de thuja niet hebben:
- Fargesia (bamboe) – wintergroen, niet-woekerend, draaglijk voor de natuur
- Laurierkers – snel groeiend, robuust, beter bestand tegen droogte
- Taxushaag – trage groeier maar zeer duurzaam en herstelbaar na snoei (let op: ook giftig)
- Beukhaag – houdt blad in de winter, goed bestand tegen droogte
Samengevat: de nadelen van een thujahaag
- Gevoelig voor droogte en slecht bestand tegen de warmere Nederlandse zomers
- Bruine plekken door droogte of snoeifouten herstellen niet meer
- Giftig voor mensen, huisdieren en paarden
- Putten de bodem uit door allelopathie
- Weinig waarde voor insecten en andere tuindieren
- Snoeifouten zijn blijvend zichtbaar
De thujahaag heeft lang zijn beste tijd gehad als de standaardkeuze voor erfafscheidingen. Met de veranderende zomers en meer aandacht voor een gezonde tuin zijn er inmiddels betere opties beschikbaar.
Bekijk ook ons overzicht van nadelen van populaire tuinplanten voor meer eerlijke plantvergelijkingen.